Die Geschichte des Sachem: Von Thomas Edison bis Madonna

Die Anfänge des legendären Schiffes

Was verbindet Thomas Edison mit den Präsidenten Warren G Harding, Calvin Coolidge und der Pop-Sängerin Madonna? Die Antwort liegt im Sachem, einem der bemerkenswertesten Schiffe, die jemals den Ohio River befahren haben. Von einer privaten Yacht zu einem Patrouillenboot im Ersten Weltkrieg, dann zu Thomas Edisons schwimmendem Forschungslabor und später zu einem Prohibitions-Ära-Rumrunner und Patrouillenboot im Zweiten Weltkrieg, seine Reise ist nichts weniger als außergewöhnlich. Heute ruht sein verrosteter Rumpf entlang eines Nebenflusses des Ohio River, leicht zugänglich für diejenigen, die seine Geschichte suchen.

Die Saga des Sachem, wie er zuletzt genannt wurde, begann im Jahr 1901, als der wohlhabende Geschäftsmann aus Manhattan, John Rogers Maxwell Sr., das Schiffbauunternehmen Pusey & Jones Company beauftragte, eine luxuriöse, schonergetakelte Dampfyacht zu bauen. Ursprünglich Celt genannt, war das Schiff ein Meisterwerk der Schiffbaukunst von Pusey & Jones. Das 186 Fuß lange Schiff, in Weiß mit Goldakzenten, verfügte über einen Vierzylinder-Dreifachexpansionsmotor, der 1200 PS erzeugte und Geschwindigkeiten von über 15 Knoten erreichte. Sein opulentes Interieur bestand aus fünf prunkvoll eingerichteten Kabinen, ausgestattet mit modernen Annehmlichkeiten wie elektrischem Licht und Salzbädern. Aus Esche und Mahagoni gefertigt, strahlten die Vorderkabinen, das Vorschiff, das Esszimmer, die Kapitänskabine und die Speisekammer des Schiffes Eleganz aus.

Die luxuriöse Ausstattung des Sachem

Die erste Reise des Sachem

Das Schiff verfügte über dreieinhalb Badezimmer, jedes mit Meeresgrün-Mosaikfliesen auf dem Boden und Porzellanfliesen an den Wänden, was den Celt zum Inbegriff von Luxus machte. Am 3. Juni 1902 verließ es die Werft von Pusey & Jones in Delaware in Richtung New York, wo Maxwell gespannt auf seine neue Errungenschaft wartete. Allerdings geriet die Reise der Yacht schon zu Beginn ins Stocken. Während der Fahrt auf dem Christina River, einem Nebenfluss des Delaware River, vermied der Kapitän des Schiffes nur knapp eine Kollision mit einem Schlepper, indem er eine scharfe Wende einleitete und das Schiff dabei versehentlich auf Grund setzte. Trotz minimaler Schäden wurde der Celt schnell wieder in den Fluss geschleppt und setzte seine Reise nach New York fort.

Bei ihrer Ankunft war Maxwell von der Kunstfertigkeit von Pusey & Jones so beeindruckt, dass er einem der Ingenieure des Unternehmens ein Paar etruskische Goldmanschettenknöpfe mit Diamanten schenkte.

In den folgenden Jahren nutzte Maxwell den Celt, um von seinem Landgut in Glen Cove zum Long Island Sound zu pendeln, wo er an Segelregatten entlang des Atlantiks teilnahm. Bekannt für sein Segelgeschick, gewann Maxwell zahlreiche America’s Cup-Veranstaltungen, darunter den Kings Cup 1906 an Bord seiner Segelyacht Queen. Als langjähriges Mitglied des Atlantic Yacht Club besaß Maxwell mehrere renommierte Rennyachten wie die Peerless, Emerald und Yankee, bevor er den Celt erwarb. Dennoch stieg der Celt schnell zur Flaggschiff seiner Flotte auf und etablierte sich als die führende Yacht entlang der New Yorker Küste für ein Jahrzehnt.

Der Sachem in den Händen neuer Besitzer

Manton Bradley Metcalf und der Sachem

Die Sachem im Ersten Weltkrieg

Um 1911 erwarb Manton Bradley Metcalf, ein begeisterter Yachtsportler, Philanthrop und Textilhersteller, den Celt von Maxwell und taufte ihn in Sachem um. Manton, Bruder des US-Senators Jesse Houghton Metcalf aus Rhode Island, empfing häufig Freunde, Kollegen und wohlhabende Geschäftsleute an Bord des Sachem, darunter seinen engen persönlichen Freund Präsident Warren G. Harding. Sein Nachruf, der am 12. Oktober 1923 in der Brooklyn Daily Eagle veröffentlicht wurde, skizziert sein Leben und hebt seinen Besitz des Sachem hervor.

Während des Ersten Weltkriegs fiel am 7. Mai 1915 die RMS Lusitania den Aktionen der kaiserlichen deutschen Marine vor der Küste Irlands zum Opfer. Dieses Ereignis markierte den Beginn einer Blockade gegen Großbritannien, die die lebenswichtigen Versorgungswege von Amerika zu seinen europäischen Verbündeten kappte. Die Blockade, die hauptsächlich von Generalfeldmarschall Paul von Hindenburg und General Erich Ludendorff geleitet wurde, zielte auf Schiffe ab, die verdächtigt wurden, die europäischen Alliierten durch den Transport von Versorgungsgütern zu unterstützen.

Fast zwei Jahre nachdem die Vereinigten Staaten am 14. April 1917 Deutschland den Krieg erklärt hatten, begann die U.S. Navy, private Boote und Yachten wie den Sachem wegen ihrer Schnelligkeit und Wendigkeit zu requirieren. Am 13. Juli 1917 erwarb die Navy den Sachem, benannte ihn in USS Sachem SP-192 um und unterzog ihn umfangreichen Modifikationen für den Seekampf. Seine Masten wurden entfernt, seine Seiten verstärkt und er wurde mit modernen Navigationssystemen, Tiefenladungen und defensiven Bewaffnungen ausgestattet, darunter eine 57-mm-Anti-U-Boot-Deckkanone, zwei 37-mm-Anti-U-Boot-Kanonen und zwei leichte Maschinengewehre. Am 19. August 1917 begann er seinen Militärdienst im Dritten Maritimen Distrikt und führte Patrouillen entlang der Ostküste, den Florida Keys und der Karibik durch, um der Bedrohung durch deutsche U-Boote entgegenzuwirken.

Glücklicherweise begegnete sie keiner Feindseligkeit und kehrte unversehrt nach drei Monaten Kriegsdienst zurück.

Der Sachem als schwimmendes Labor von Thomas Edison

Nach ihrem Kriegsdienst wurde die Sachem zu Thomas Edisons vom Staat gesponsertem schwimmendem Labor im Long Island Sound umgewandelt.

Im Jahr 1915 erkannte der Marineminister Josephus Daniels die technische Fähigkeiten von Edison und lud ihn ein, den neu gegründeten Naval Consulting Board zu leiten. Edison, der bestrebt war, seine Beteiligung an bürokratischen Aufgaben zu minimieren, übernahm eine überwiegend zeremonielle Rolle als Vorsitzender. Seine wahre Wirkung lag jedoch in seinen privaten Bemühungen, die US-Marine zu stärken, insbesondere in der U-Boot-Erkennung auf See. Bis zum Eintritt Amerikas in den Ersten Weltkrieg im Jahr 1917 hatte Edison sich vollständig der Marineforschung verschrieben.

Edisons Forschung auf dem Sachem

Edisons Frustration über die Marine

Einige seiner bemerkenswertesten Projekte fanden in Eagle Rock, NJ, statt, wo er ein altes Casino in ein Labor für die Untersuchung der klangbasierten Geschützpositionserkennung umfunktionierte. Noch bemerkenswerter waren die zehn Wochen, die Edison und sein Team an Bord der USS Sachem auf dem Long Island Sound verbrachten, wo sie Experimente zur Schiffs-Tarnung und Torpedoerkennung durchführten. Ausgestattet mit modernsten Instrumenten, wurde die Sachem zu einem Zentrum für die Erkennung von U-Booten durch Sicht, Schall und Magnetfelder. Edisons Forschungsanstrengungen mündeten auch in die Schaffung von Nebelbomben, die dazu dienen sollten, Marinefahrzeuge bei der Aufrechterhaltung von Tarnung auf See zu unterstützen.

Der „Zauberer von Menlo Park“ war dafür bekannt, akribische Notizen zu machen, und so tat er es auch bei seinen Experimenten an Bord des Sachem. Die folgenden Seiten dokumentieren seine Nebelbomben- und Tarnungstests.

In den achtzehn Monaten, in denen er für die Marine arbeitete, konzipierte Edison achtundvierzig Projekte, von Wasserstoffdetektionsalarmen bis hin zu Vaseline- und Zinkbeschichtungen für U-Boot-Kanonen und Anti-Roll-Plattformen für die Schiffsstabilität bei rauer See.

Trotz seiner zahlreichen Innovationen war Edison zunehmend frustriert über die Zurückhaltung der Marine, seine Ideen anzunehmen. Keiner seiner achtundvierzig Vorschläge kam über das Prototypenstadium hinaus, was ihn dazu veranlasste, die fehlende Vision und Risikobereitschaft der Marine zu kritisieren. In einer Erklärung von 1918 beklagte er das Fehlen von fantasievollem Denken bei den Marineoffizieren und schrieb dies einem Mangel an Ausbildung in Annapolis zu. Während Edison Unzufriedenheit mit den Marineoffizieren zeigte, hegte er eine tiefe Zuneigung für die Besatzung an Bord der USS Sachem.

Fazit

Die Geschichte des Sachem ist eine Geschichte von Wandel und Anpassung. Von seiner luxuriösen Anfangszeit als Privatyacht über seine Dienstzeit im Ersten Weltkrieg bis hin zu seiner Rolle als schwimmendes Labor für einen der größten Erfinder aller Zeiten – das Schiff hat eine bemerkenswerte Reise hinter sich. Trotz seiner rostigen Hülle, die heute am Ufer eines Nebenflusses des Ohio Rivers ruht, lebt die Geschichte des Sachem weiter und inspiriert diejenigen, die sie entdecken.