Historische Tour durch den Mammoth Cave Nationalpark: Eine Reise durch die Tiefen der Geschichte

Die historische Tour durch den Mammoth Cave Nationalpark ist ein fesselndes Erlebnis, das Sie durch eine Reihe von hypnotisierenden Höhlen führt. Jede dieser Höhlen offenbart die Geheimnisse einer uralten unterirdischen Welt. Angefangen bei der Erhabenheit der Mammoth Dome, der größten bekannten Kuppel im Höhlensystem, über die Echos der Vergangenheit in Passagen wie der Broadway Avenue und Fat Man’s Misery, bietet diese Tour einen Einblick in die geologischen Wunder und die kulturelle Bedeutung der Mammoth Cave.

Auf dieser Tour gibt es keine Toiletten und kein Wasser, und es müssen 230 Stufen hinab und 210 hinauf gestiegen werden. Die Dauer der Tour beträgt etwa zwei Stunden. Der Mammoth Cave Nationalpark, der in Kentucky, USA, liegt, ist der längste bekannte Höhlenkomplex der Welt mit über 400 Meilen erforschten Höhlen.

Beginn der Tour: Der Eintritt in eine andere Welt

Die Tour beginnt mit einem Viertelmeilen-Spaziergang entlang des gepflasterten Historic Entrance Trail, der am Mammoth Cave Visitor Center startet. Der Weg führt durch ein steiles Tal zur Historic Entrance, der größten natürlichen Öffnung in die Mammoth Cave. Diese diente fast 3.000 Jahre lang als Durchgang für die Erforschung der Höhle.

Nach einem kurzen Abstieg in die Höhle und einem kurzen Spaziergang durch den spärlich beleuchteten Gang, der als Houchins Narrows bekannt ist, erreicht die Tour die Rotunda. Dieser Raum ist einer der bekanntesten in der Mammoth Cave. Die ausgedehnte Kammer erstreckt sich über etwa ein Viertel Hektar und verfügt über eine kreisförmige Decke, die fast 40 Fuß hoch aufragt.

Die Rotunde: Ein Ort der Begegnung

In der sechstgrößten Höhle der Mammoth Cave treffen drei sich kreuzende Gänge – Houchins Narrows, Broadway und Audubon Avenue – aufeinander. Die Tour führt entlang der Broadway Avenue, wo die Besucher zahlreiche Holzrohre auf der linken Seite der Höhle entdecken werden. Diese sind Überreste des Salpeterbergbaus aus dem frühen 19. Jahrhundert.

Nach einigen hundert Metern geht die Broadway Avenue in einen großen Canyonsaal namens Methodist Church über. Hier führte in den 1830er Jahren der Reverend George Slaughter Gatewood Kirchendienste durch. Manchmal nahm er bei der Ankunft der Gemeindemitglieder ihre Laternen in Empfang, um sicherzustellen, dass sie während seiner Predigten anwesend blieben. Er predigte von einer Formation namens The Pulpit, die sich an der linken Seite des Weges, in der Nähe des Bodens des Methodist Church Raumes, befindet.

Methodist Church: Ein Ort der Besinnung und Geschichtenerzählung

Die Ranger machen hier oft eine Pause, um in die Geschichte der Höhle einzutauchen. Wenn Sie Glück haben, zeigen sie eine der Stellen, an denen alte indianische Felskunst in der Mammoth Cave zu sehen ist.

Am Rand einer der riesigen Kalksteinplatten entlang des Weges gibt es ein Petroglyph, das einem Schachbrettmuster ähnelt. Die wahre Absicht des antiken Künstlers bleibt unbekannt, jedoch wurden ähnliche Darstellungen sowohl in der lokalen Gegend als auch im ganzen Land entdeckt.

Die Reise geht weiter: Von der Methodist Church zur Booth’s Amphitheater

Von der Methodist Church aus setzt sich die Tour entlang der Broadway Avenue fort, vorbei an weiteren Auslaugungsbecken ähnlich denen in der Rotunda, bis sie eine Kreuzung namens Booth’s Amphitheater erreicht.

Die große Canyongasse, die nach dem Schauspieler des 19. Jahrhunderts, Edwin Booth, benannt ist, führt die Besucher zur Gothic Avenue. Wer sich später für die „Gothic Avenue Tour“ entscheidet, biegt rechts ab und steigt eine kurze Treppe hinauf, während diejenigen, die die Historic oder Extended Historic Tours machen, geradeaus weitergehen.

Jenseits von Booth’s Amphitheater: Auf zu neuen Entdeckungen

Jenseits von Booth’s Amphitheater setzt die Historic Tour ihren Weg entlang der sanft geschwungenen Kontur der Broadway Avenue fort und dringt tiefer in die Höhle vor.

Bei Erreichen des Giant’s Coffin, einem kolossalen 1.000-Tonnen-Felsbrocken, der 48 Fuß lang und 20 Fuß hoch ist und mit zahlreichen historischen Signaturen verziert ist, machen die Parkranger eine Pause, um die Gegend zu erklären und Fragen der Besucher zu beantworten.

Der ursprüngliche Name, der diesem Wahrzeichen gegeben wurde, war „Steamboat“, aber als die 1840er Jahre anbrachen, stellten sich die Besucher es kollektiv als einen riesigen Sarg vor, der für einen Riesen geeignet wäre.

Die Legende vom Giant’s Coffin

Die Guides begannen, Geschichten über eine alte Rasse von Riesen zu erzählen, die einst dieses Gelände durchquerten. Unter ihnen war ein junger Riese namens Cozad, der tägliche Ausflüge in die Tiefen der Höhle unternahm und eine Welt entdeckte, die von der Sonne unberührt war und in der merkwürdige Kreaturen in der Dunkelheit gediehen. Cozad schloss einen Bund mit diesen Wesen und schwor, sie und ihre Behausung zu schützen.

Die lokalen Stämme erkannten Cozads Güte an und brachten täglich Opfergaben am Höhleneingang dar. Trotz des Zeitablaufs verschwanden die Opfergaben jede Nacht, was eine harmonische Beziehung zwischen den Stämmen und Cozad förderte. Der Eingang zur Unterwelt blieb zugänglich, vorausgesetzt, die Höhle und ihre Bewohner wurden erhalten.

Eines schicksalhaften Nachts bemerkte ein Stammeskrieger, der den Eingang patrouillierte, dass die Opfergaben unberührt blieben. Besorgte Stammesführer befürchteten, dass sie den Riesen beleidigt hatten, und sandten ihre besten Krieger und Gelehrten auf eine Pilgerfahrt. Beleuchtet vom Fackelschein drang die Gruppe in die Tiefen vor und beobachtete, wie Schatten im bernsteinfarbenen Schein gegen aschgraue Steinwände tanzten. Tief in der Stille entdeckten sie den gealterten sanften Riesen, der friedlich auf dem Steinboden schlief.

Trotz zahlreicher Versuche, ihn zu wecken, blieb der Riese ungestört. Als Reaktion darauf errichtete der Stamm den Steinsarg, der ihn jetzt schützt. Die Legende sagt voraus, dass der Riese erwachen und diese Gänge erneut durchqueren wird, wenn seine Höhlenkameraden seine Hilfe benötigen.

Die Reise geht weiter: Durch Dante’s Gateway

Vom Giant’s Coffin aus führt die Route durch Dante’s Gateway, einen engen Durchgang, der die Besucher von den ausgedehnten oberen Bereichen zu den tieferen Bereichen der Höhle führt. Dieser enge Durchgang ist nach Dante Alighieris Inferno benannt, wo Dante’s Gateway als Eingang zur Unterwelt dargestellt wird.

Nach dem Abstieg von Dante’s Gateway setzt die Tour ihre Reise durch den Wooden Bowl Room und die Black Snake Avenue fort, beides niedrige Durchgänge, die mit einer Fülle von historischen Höhlengraffitis geschmückt sind.

Die Überquerung der Bottomless Pit

Der Weg führt über die Side Saddle Pit und kurz danach überquert er die Bottomless Pit – eine berüchtigte Besonderheit der Mammoth Cave, die 105 Fuß tief ist. Eine Stahlbrücke mit Gitterboden erstreckt sich über beide Gruben, aber diejenigen mit Höhenangst sollten vielleicht vermeiden, nach unten zu schauen.

Bis 1838 blieb die Bottomless Pit unbesiegt. Die Vorstellung, sie überqueren zu wollen, galt als Wahnsinn. Es gab keine Brücken, die sie überspannten, und keine Vorsprünge, auf denen man entlang gehen konnte, um sie zu passieren. In den Anfangszeiten der Mammoth Cave testeten die Forscher die Tiefe der Grube, indem sie Fackeln hineinwarfen und sie „bodenlos“ nannten, als das Licht unsichtbar wurde. Geschichten über die gefährliche Grube verbreiteten sich weit und breit, und im Februar 1838 berichteten verschiedene Zeitungen über die Grube und spekulierten, dass ihre tiefe Tiefe möglicherweise den gesamten Durchmesser der Erde durchzieht.

Die Heldentat von Stephen Bishop

Trotz der Unsicherheit, die die Bottomless Pit umgab, ließ sich Stephen Bishop, ein versklavter Höhlenführer und der größte Speläologe, der jemals die Mammoth Cave erforscht hat, nicht abschrecken. Im Herbst 1838 gelang ihm das bemerkenswerte Kunststück, als erster Mensch die Grube zu überqueren. Die Erzählung entfaltet sich mit Hiram C Stevenson, einem Einheimischen aus Kentucky, der Bishop mit einer „Faust voll Geld“ dazu verleitete, ihn zu einem unbekannten Gebiet innerhalb der Höhle zu führen – einem Ort, den noch kein Besucher betreten hatte. Unerschrocken führte Bishop Stevenson zur Bottomless Pit und improvisierte eine wackelige Holzleiter, um die Lücke zu überbrücken. Mit Bishop, der seinen Weg mit einer Laterne in der Hand navigierte, gelang es ihnen, die Grube zu überqueren und in die Geschichte einzugehen.

Fazit

Die historische Tour durch den Mammoth Cave Nationalpark ist eine faszinierende Reise durch die Tiefen der Geschichte, die die Geheimnisse einer uralten unterirdischen Welt offenbart. Von der majestätischen Mammoth Dome bis zur mysteriösen Bottomless Pit bietet die Tour einen beeindruckenden Einblick in die geologischen Wunder und die kulturelle Bedeutung der Mammoth Cave. Es ist eine Reise, die Sie in die Fußstapfen der ersten Höhlenforscher versetzt und Ihnen die Möglichkeit bietet, einen Teil der amerikanischen Geschichte hautnah zu erleben.