Einblicke in die Geschichte und Natur bei einer Wanderung im Mount Mitchell State Park

Erleben Sie bei einer kurzen Tageswanderung im Mount Mitchell State Park in North Carolina atemberaubende Ausblicke auf die Bergkämme, entdecken Sie Überreste eines Flugzeugabsturzes aus den 1970er Jahren und erklimmen Sie den Gipfel des zweithöchsten Berges in den Appalachen. Die Route folgt einem kleinen Abschnitt des Black Mountain Crest Trail, auch bekannt als Deep Gap Trail, der den direktesten Weg sowohl zur Absturzstelle als auch zum Gipfel des Mount Craig bietet.

Startpunkt der Wanderung und erste Eindrücke

Die Wanderung beginnt am Deep Gap Trailhead, der deutlich markiert und direkt unterhalb des Parkplatzes des Mount Mitchell Museums gelegen ist. Am Ausgangspunkt finden Wanderer einen Wasserhahn und einen großen Picknickbereich, der hervorragende Aussichten auf die benachbarten Berge bietet.

Vom Ausgangspunkt aus navigieren die Wanderer durch ein dicht bewaldetes Gebiet, das mit Tannen, Kiefern und mit Moos bedeckten Baumstämmen bevölkert ist. Sie erreichen schließlich einen mäßig steilen Abstieg durch eine Reihe von gewundenen Steintreppen.

Erste Aussichtspunkte und der Aufstieg zum Gipfel

Nach dem Abstieg entfaltet sich die Landschaft und bietet einen Blick auf den Mount Craig durch ein Gebiet, das in der Vergangenheit durch Feuer beschädigt wurde. An einem klaren Tag lohnt es sich, einen Moment innezuhalten und die Panoramaaussicht nach Westen zu genießen, die Einblicke in den Big Pine Mountain, Big Butt, Little Butt, Point Misery und Mount Mitchell, unter anderen markanten Gipfeln, bietet. Bei der Ankunft am Gipfel des Mount Craig begegnen den Wanderern zwei große Felsvorsprünge, die atemberaubende Ausblicke auf die Bergkämme bieten, die oft sogar noch besser bei Sonnenuntergang sind.

Nach dem Gipfel führt der Weg in den Sattel zwischen dem Mount Craig und dem Big Tom. Ungefähr 0,13 Meilen vom Gipfel des Mount Craig entfernt, oder genau bei der 1-Meilen-Marke, sollten die Wanderer auf einen schwach ausgeprägten Seitenweg auf der linken Seite des Pfades achten. Ein erkennbares Wahrzeichen, das die Lage des Seitenweges anzeigt, ist der große Felsbrocken, der sich auf der rechten Seite des Weges befindet.

Die Geschichte des Flugzeugabsturzes im Mount Mitchell State Park

Die Entdeckung der Absturzstelle

Der Seitenweg befindet sich unmittelbar links davon. An der Spitze des Seitenweges, bevor man 30 Fuß den Westhang des Berges hinuntersteigt, sollten die Wanderer in der Lage sein, die Absturzstelle unten zu sehen.

Im Gegensatz zur Absturzstelle der Cessna 182Q Skylane N735MB auf dem Calloway Peak kann diese Stelle nicht direkt vom Hauptweg aus gesehen werden. Nach dem kurzen, aber steilen Abstieg begegnen die Wanderer den Überresten einer einmotorigen Cessna 182H Skylane, die am 16. Juli 1974 mit dem Berg kollidierte.

Die tragische Geschichte des Absturzes

Das Flugzeug, das von James „Monk“ Montgomery, einem 54-jährigen Einwohner von Newburgh, Indiana, gesteuert wurde, war von Charleston, West Virginia, auf dem Weg nach Asheville, North Carolina, im Rahmen einer Geschäftsreise. Nach dem Auftanken am Tri-Cities Airport in Kingsport, Tennessee, setzte Montgomery seine Reise fort. Etwa 40 Meilen in den Flug hinein, begegnete er jedoch dichtem Nebel und Gewittern. In dem Versuch, seinen Kurs zu ändern und die Berge zu umgehen, stieß Montgomerys Cessna gegen 15 Uhr gegen den Berghang und tötete ihn auf der Stelle.

Ein Wandererpaar in der Nähe beobachtete Montgomerys Versuche, die Richtung zu ändern und den Berg zu umgehen. Kurz darauf hörten sie das Geräusch des Aufpralls. Die Wanderer gingen dann ihre Schritte zum Mount Mitchell zurück und informierten die Zivilluftpatrouille in Burnsville über den Absturz, woraufhin ein Suchflugzeug entsandt wurde.

Montgomerys Cessna, registriert unter N2350X, wurde von der Zivilluftpatrouille gegen 16:30 Uhr zwischen dem Mount Craig und Big Tom entdeckt. Nach der Bestätigung des Standorts der Absturzstelle wanderten Sheriffs und Rettungskräfte zur Stelle und transportierten Montgomerys Leichnam vom Berg.

Die NTSB-Akten zeigen, dass Montgomery 1.242 Stunden Flugzeit geloggt hatte, obwohl er für diesen speziellen Flug keinen Flugplan eingereicht hatte. Die Sichtverhältnisse zum Zeitpunkt und am Ort des Absturzes wurden mit weniger als einem Viertel Meile angegeben. Montgomery war der einzige Insasse des Flugzeugs.

Erinnerung an James „Monk“ Montgomery

Ein Rückblick auf sein Leben

James Harold Montgomery, geboren am 28. Februar 1920 in Indiana, wurde als herausragender Sportler während seiner Highschool- und Collegezeit in Evansville, Indiana, in Erinnerung behalten. Nach dem College diente Montgomery 26 Monate in der Marine während des Zweiten Weltkriegs auf den Aleuten. Zum Zeitpunkt des Unfalls war er als Verkaufsrepräsentant für die Dri-Print Foils Company tätig, die ihren Hauptsitz in Evansville, Indiana, hat. Montgomery hinterließ seine Frau, zwei Töchter und einen Sohn. Die Evansville Press veröffentlichte seine Todesanzeige am 17. Juli 1974.

Die Absturzstelle heute

Montgomerys verhängnisvolle Cessna ist eine von mehreren, die tragischerweise in den Bergen in der Nähe des Mount Mitchell abgestürzt sind. Am 5. Oktober 1949 stürzte eine C-47 der Luftwaffe, die zehn Soldaten an Bord hatte, in der Nähe von Commissary Ridge in den Mount Mitchell und tötete alle an Bord.

Am 26. April 1992 stürzte eine einmotorige Bellanca Viking, die zwei Männer aus Chattanooga an Bord hatte, in den Mount Mitchell und tötete beide. Am selben Tag stürzte eine zweimotorige Cessna 310 in den Clingmans Dome 70 Meilen entfernt und tötete den Piloten.

Heute liegen die Überreste von Montgomerys Cessna verstreut am Berghang. Während ein erheblicher Teil des Flugzeugs geplündert wurde, bleibt ein beträchtlicher Teil des ausgehöhlten Rumpfes und des Hecks erhalten.

Nach dem Besuch der Absturzstelle haben die Wanderer die Möglichkeit, entweder ihre Wanderung entlang des Black Mountain Crest Trail fortzusetzen oder zum Ausgangspunkt zurückzukehren. Bitte respektieren Sie die Stätte und entnehmen Sie keine Teile des Flugzeugwracks.

Fazit

Eine Wanderung im Mount Mitchell State Park ist nicht nur eine Reise durch die beeindruckende Natur der Appalachen, sondern auch eine Reise in die Geschichte. Die Überreste des Flugzeugabsturzes von 1974 erzählen eine tragische Geschichte und erinnern daran, wie unberechenbar und gefährlich die Natur sein kann. Gleichzeitig bieten sie einen einzigartigen Anblick, der die Wanderung zu einem unvergesslichen Erlebnis macht.